软件的销售与部署方式，以往的作法是消费者到实体店面购买软件包后再回家安装，这几年开始流行起在网络上直接购买软件并立刻下载安装。
和软件在线市集同时开始形成潮流的还有SaaS（Software as a Service，软件即服务）。
在SaaS的作法下，软件不再是以往的软件，而是以服务的方式存在。SaaS让软件（主要是商用软件）不需要安装在客户的计算机，使用者只要连上网络就能使用。由于软件不需要安装在客户端计算机，所以部署、维护、更新都相当容易。因此，许多企业对于SaaS相当感兴趣。Salesforce的CRM系统，便是SaaS最成功的典范之一。
SaaS最常见的作法是，前端利用网页浏览器当平台，以JavaScript语言开发；后端利用Web服务器当平台、使用PHP、Java、C#……等语言。如此的SaaS系统只需要部署到服务器上，用户便能透过浏览器操作此系统。大部分运算在服务器上进行，而需要处理使用者互动或者客户端主动联系服务器的部分，则由被加载浏览器的JavaScript程序负责。
如何将既有的程序SaaS化？如果目前的系统已经是Client/Server架构（Fat Client），可以选择将Client的部分用JavaScript改写，再写一个程序当作JavaScript和Server之间的沟通桥梁，尽管这么做的工程不小，但还是会比全面改写更快。许多比较旧式的软件，为了响应Web时代的需求，便会考虑这种做法，以快速地为顾客提供Web方案。
不过，只有Client/Server软件可以用上述局部改写的方式来符合SaaS，桌面程序（例如Word、Excel、PowerPoint、Photoshop）想要SaaS化，难度相当高，必须整个用JavaScript重写。而且JavaScript写出来的程序，在实际操作上还是不如桌面程序来得流畅与美观。因此，桌面程序进入SaaS还是有相当高的门坎。
为了让此门坎降低甚至完全消失，有些厂商利用虚拟化技术（virtualization）将所有软件都部署在企业服务器，员工只要登入该企业的domain，就会自动启用OS层级的虚拟机制，使用者只要选取执行虚拟桌面的软件，该软件就会立刻从服务器派送过来，快取在本地端并启动执行，让桌面软件立刻变成SaaS。
利用虚拟化技术让软件变成SaaS的观念类似“随选视讯”（VoD，Video on Demand），你可以称它为“随选软件”（SoD，Software on Demand）或“随选应用”（AoD，Application on Demand）。目前已有大型企业在内部采用此技术，实现随处办公（无固定座位的办公）；也有ISP业者正以此平台为基础，准备对其顾客提供软件租用服务（软件视为服务，计次计时收费）。
SoD的SaaS作法，其技术与观念上类似无碟工作站（Diskless Node），和Thin Client的差异相当大。但SoD还是和无碟工作站不太一样，无碟工作站的一切（包括OS）都是服务器发派过来的，软件会在客户端执行；SoD的作法则是只有发派应用软件到客户端。
以SoD的方式进行SaaS，最明显的好处有：
- 可以使用熟悉的软件，员工不需重新适应软件。现有的软件可以立刻变成服务。
- 充分运用客户端的运算资源，降低服务器的负荷，符合分布式运算的精神。传统的SaaS比较耗费服务器的运算能力。
- 传统SaaS利用JavaScript写出来的应用程序，操作上不如原生（native）程序那么顺畅。
- 大多数的桌面应用往往自给自足，不需要和服务器互动，用SoD比用传统的SaaS更适合。
- 应用被快取（cache）在本地端，除了可以提高启动速度，当网络不通时，也可以照样执行。
- 资料可以选择储存在本地端或服务器端。
但是SoD依然有缺点：
- 客户端必须登入特定的domain，否则就必须事先下载安装启用程序。
- 目前的SoD有操作系统的限制（只限特定操作系统），但是传统SaaS采用JavaScript，只要有浏览器即可执行。
- 有的软件授权方式可能不允许将软件安装在服务器上，并发派到许多客户端计算机上执行。
不管使用哪一种作法，SaaS最大的好处就是简化了软件的部署与维护工作，降低MIS部门的人力需求，这正是SaaS最吸引人的地方。
Google、IBM等许多厂商都在推行SaaS，而且网络基础设施也已经建设完备，未来几年，以SaaS形式存在的软件会越来越多。
从目前的局势来看，SaaS确实是一股不能抵挡的潮流。你准备好你的SaaS方案了吗？