服务器虚拟化正在迅速得到采用；过去的两年里增长率达到了两位数，这为明年及以后的发展态势打下了基调，预计会有类似的增长率。毕竟，虚拟化是一款大有希望的商业工具，它不但可以帮助企业机构提高硬件资源的利用率，还有助于整合物理服务器、提高应用程序的可用性。
然而，在规划虚拟化项目时，有必要把目光放在物理服务器之外的方面，考虑到虚拟化对包括备份和存储在内的整个IT基础架构会产生什么影响。如果能遵循用于实施数据保护和存储管理策略的最佳实践，企业机构有望确保自己的IT环境有助于造就今天和明天的商业成功。
局面已变
虽然IT环境的许多部分相对而言并没有因虚拟化而发生变化，但数据保护和存储等其他这些部分已经出现了重大变化。事实上，据出席2008年存储网络世界大会的调查对象声称，备份与恢复和存储管理是虚拟化环境的两大挑战。
简而言之，多年来用于物理环境的标准备份技术一旦用于虚拟环境，就会带来庞大开销。另外，因为虚拟化添加了一个虚拟层，所以也加大了存储管理的难度，这是由于它增加了所要管理的存储系统的数量，结果降低了洞察IT环境的可见性。
与此同时，还必须考虑到对多种服务器虚拟化技术的支持。现在市面上出现了好几款虚拟化工具，一旦企业机构在x86系统和非x86系统上部署众多厂商的多款虚拟机管理程序，虚拟环境几乎肯定也会出现物理IT基础架构普遍存在的异构性或多样性，从而变得更加复杂。
不用说，随着虚拟化成为生产环境的一个关键部分，IT部门必须确保它们的整个IT基础架构必须有同样级别的数据保护、恢复、可见性和存储，不管由什么样的物理系统或虚拟系统组成。为此，IT部门必须能够使用同一套集成的管理工具来管理虚拟机，正如它们当初依赖这些工具来管理物理机那样。
一旦有了这样一套工具，IT部门有望能够利用诸如虚拟化之类的新兴技术，同时最大限度地利用当前及将来的IT投资。
保护数据
在当前信息驱动、基于信息技术的环境下，数据如今被认为是一家公司当中最宝贵的资产。正因为如此，从整个卷到单个文件的各种信息必须随时保护起来、以防丢失。不管数据在物理服务器上还是在虚拟服务器上，它们都要保护起来，并保持可用性。
问题在于，虽然一台物理服务器也许能够完成备份任务，但对上面运行着多个虚拟机的服务器进行备份很可能会影响整个环境的性能。
解决这个问题的最佳实践包括：使用主机上（on-host）备份解决方案，或者使用主机外（off-host）备份解决方案。就主机上备份而言，客户软件安装在每个虚拟机里面或安装在虚拟服务控制台上面，实施过程实际上与物理机备份一样。最先进的主机上备份工具提供了重复数据删除功能，这种功能最多可以把备份数据的数量减少95%，进而缩短了备份时间、减小了处理器的开销。
如今最全面的主机外备份解决方案实际上旨在充分利用虚拟工具自带的主机外备份应用编程接口（API），并且知道虚拟服务器的文件系统。如果结合这项技术使用，主机外备份解决方案就可以简化虚拟机的恢复任务，并且尽量减小备份对目标虚拟机及同一台物理系统上其他虚拟机带来的影响。这样就提高了备份效率，不会影响在虚拟服务器上运行的应用程序。
不过最重要的是，主机外备份解决方案通过单一备份提供两种恢复选项：粒度级文件恢复或整个虚拟机的恢复，大大增强了数据保护和恢复功能。更棒的是，这种解决方案在物理环境和虚拟环境下使用起来都一样好。要是没有这项功能，用户就只好对同样的信息备份两次。
结果就是，使用同一个工具，企业机构就能在需要恢复时，恢复自己需要的数据，不管该数据位于何处。
简化存储
服务器虚拟化会给存储管理增添难度；很少有IT部门想要管理另一个独立运行、影响到虚拟化价值的技术孤岛。大多数部门更希望能充分利用存储系统方面的现有投资，并且使用既有的方法和工具来管理存储架构。
不过，虽然服务器虚拟化解决方案拥有内置的存储管理功能，但这种解决方案不像在物理环境下那样得到了证实。比方说，想充分利用VMware的功能，就需要使用其虚拟机文件系统（VMFS）：对于在块这一级管理信息的典型IT环境而言，这种文件系统就会带来一些问题。
该文件系统对存储进行抽取处理也妨碍了应用程序洞察存储资源的可见性。因为拥有可见性以便洞察虚拟机与物理存储系统之间的相互关系对有效管理虚拟环境来说很关键，所以如今出现了越来越多实际上能够移除或分解文件系统级细节的工具，那样IT管理员就能看清楚哪些应用程序在耗用哪些存储资源、该存储资源具体位于何处。
如果使用这种工具，企业机构就能面对整个环境，动态分配存储资源、有效配置存储容量，并执行快照功能――这一切只要借助相同的管理工具。
真正的异构性
由于微软、思杰、甲骨文、Sun、Virtual Iron及其他厂商的虚拟化产品与VMware的产品一起部署在世界各地的数据中心中，许多公司似乎难免会面临这个挑战：需要管理由多种虚拟机管理程序组成的混合型x86环境。
因而，日常数据保护和存储管理方面的最佳实践还包括充分利用能够在真正异构型环境下使用的备份与恢复和存储管理解决方案――这种环境既包括多厂商系统，又包括物理和虚拟系统。
由于企业机构只要借助一个控制台就能够对整个IT基础架构进行全面控制，它们能够迅速充分利用IT领域取得的新进展，并且真正获得虚拟化及其他新兴技术承诺的经济效益。